Крестовые походы — ряд христианских военных походов XI— XV вв. из Западной Европы в страны Востока. Во время Первого крестового похода был захвачен Иерусалим и созданы государства крестоносцев, но уже в 1187 г. султан Саладин отвоевал город. Последнее владение крестоносцев на Востоке пало в 1303 г.
Крестовыми назывались походы и на Русь в XIII в., и в восставшую Чехию в XV в.
В конце XI в. в Западной Европе выросла численность населения, земель стало не хватать. Младшие сыновья феодалов, не получавшие наследства, жаждали собственных территорий. В это же время часть византийских земель на западе Азии захватили турки - сельджуки. Завоеван был и Иерусалим, где находились христианские святыни. Император Алексей Комнин обратился к Западу за помощью.
На Клермонском церковном соборе 26 ноября 1095 г. Папа Римский Урбан II призвал к походу для освобождения Гроба Господня от неверных. Эта речь имела грандиозный успех. Участники похода нашивали себе на одежду красные кресты, и много позже их стали называть крестоносцами, а сами походы — крестовыми.
Орден — это не только награда. Первоначально орден — это организация людей, преследующих единую цель. Среди таких орденов различаются монашеские и духовно-рыцарские. Духовно-рыцарские ордены впервые возникли во времена крестовых походов. Цель их — защита паломников, контроль границ христианского мира, военные походы. Рыцари орденов тоже считались монахами. Самые известные — госпитальеры, тамплиеры, Тевтонский орден. Они обладали большой силой и властью, имея поддержку королей и римских пап.
Крестовые походы оказали большое влияние на Западную Европу: они содействовали развитию торговли, науки и культуры. Ослабление аристократии в результате отъезда знатных рыцарей на Восток способствовало укреплению королевской власти. Развитие торговых отношений создавало рынки сбыта для продукции городских мастеров. А достижения ученых Востока открывали новые пути в науке и культуре.